Les chaudronniers égyptiens luttent pour sauver un savoir-faire en voie de disparition

Jan 24, 2024

Un chaudronnier fabrique un récipient dans un atelier au Caire, en Égypte, le 13 août 2023. PHOTO | AHMED GOMAA | XINHUA

Dans l'une des ruelles étroites du quartier d'Al-Jamaliya, dans le vieux Caire, le chaudronnier Abdel-Nabi Hindawi, 65 ans, fabriquait une marmite en cuivre dans son atelier, au milieu d'une canicule intense.

Cet artisan égyptien, qui exerce ce métier depuis une quarantaine d'années, lutte pour sauver de l'extinction son atelier délabré et son métier en voie de disparition.

"Le travail du cuivre battu est l'un des métiers artisanaux les plus anciens d'Egypte... Ce quartier a accueilli de nombreux ateliers de chaudronniers au cours de l'histoire, mais seuls quelques-uns d'entre eux existent encore aujourd'hui", a déclaré Hindawi.

"À partir de feuilles de cuivre, je peux magnifiquement créer des ustensiles de cuisine, des casseroles, des vases, des bols, des décorations de minarets de mosquées, des dômes, des décorations de maison et d'autres formes d'art", a déclaré Hindawi en tapant avec son marteau sur un grand bol destiné aux fabricants de bonbons.

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"La région regorgeait autrefois d'ateliers de chaudronnerie, mais ces ateliers disparaissent à mesure que les artisans de ma génération prennent leur retraite ou décèdent", a déclaré Hindawi, qui a hérité du métier de son père.

Selon lui, les jeunes générations privilégient l'argent rapide et les emplois de bureau plutôt que les compétences traditionnelles et ne sont pas disposées à se lancer dans un métier dont le marché est en déclin, ce qui rend difficile la survie de sa profession. En outre, les prix élevés sur le marché mondial du cuivre ont réduit la demande des consommateurs et pesé sur les perspectives commerciales.

"La hausse du coût du cuivre a conduit de nombreux artisans à rechercher des emplois plus rémunérateurs. Certains autres ont remplacé le cuivre par des tôles moins chères dans la fabrication de leurs produits, qui concurrencent les articles en cuivre", a expliqué Hindawi.

Selon lui, les clients préfèrent désormais acheter des articles moins chers fabriqués à partir de matériaux bon marché tels que le plastique, l'aluminium et la fibre de verre, une tendance qui a considérablement nui aux activités des chaudronniers.

Non loin de l'atelier de Hindawi, des dizaines de boutiques présentaient des antiquités, des décorations et des souvenirs en cuivre sur le marché touristique séculaire de Khan el-Khalili, dans le Vieux Caire.

Au lieu de fabriquer des casseroles et des ustensiles de cuisine, Hossam al-Askari, un célèbre artisan égyptien du cuivre âgé d'une cinquantaine d'années, a introduit une approche innovante de l'artisanat. "Ma famille travaille dans l'industrie du cuivre depuis plus de 70 ans... la dinanderie est plus qu'un métier pour moi", a déclaré al-Askari, qui est aujourd'hui directeur et propriétaire d'une entreprise de cuivrerie.

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Alors que les ancêtres d'al-Askari ont adopté un style ancien de fabrication d'ustensiles de cuisine et de grandes décorations, il a décidé d'élever l'artisanat au rang d'art. "L'art est illimité et j'essaie d'appliquer chaque nouvelle pensée créative pour développer cet artisanat artistique", a déclaré al-Askari alors qu'il était assis sur un bureau entouré d'antiquités en cuivre assorties dans sa boutique.

Al-Askari fabrique des ornements, des décorations pour la maison, des pots et vases gravés, des cadres photo et de nombreuses autres antiquités, le tout sous une forme artistique. Il a déclaré qu'il comptait principalement sur les achats des touristes. Faisant écho à Hindawi, al-Askari a déclaré que l'artisanat est en train de mourir en raison de la hausse des coûts des matières premières et d'une pénurie d'artisans qualifiés.

« Si le gouvernement ne prend pas en compte ces obstacles, la forge du cuivre disparaîtra d'ici quelques années », a prévenu al-Askari, ajoutant qu'il est prêt à contribuer à maintenir cet artisanat en vie en enseignant aux nouvelles générations dans son entreprise et ses ateliers.

"Le gouvernement nous a aidés en organisant de nombreuses foires locales et internationales tout au long de l'année pour présenter et vendre nos produits... et je pense qu'il devrait lancer des programmes d'enseignement professionnel et des écoles pour les jeunes. Cela sauvera certainement l'artisanat", a-t-il ajouté. Askari a ajouté.

Les experts budgétaires affirment que les recettes de la privatisation devraient être réservées à des projets d'investissement susceptibles de générer des revenus ou d'être utilisés pour prendre leur retraite...

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