« Comment rendre une icône plus emblématique ? » : quelle est la prochaine étape pour la Transamerica Pyramid de SF après 50 ans

May 20, 2023

Même avant son ouverture en novembre 1972, la Transamerica Pyramid offrait une perspective unique sur San Francisco – non seulement pour la vue extérieure, mais aussi pour évaluer la façon dont la ville est perçue par elle-même et par les autres.

Alors que la tour de 853 pieds de haut, au coin de Montgomery Street et de Columbus Avenue, fête ses 50 ans, cette perspective est plus révélatrice que jamais.

Bien qu'il ne soit plus le bâtiment le plus haut de l'horizon, le puits effilé en béton rivalise avec le Golden Gate Bridge et les téléphériques en tant qu'icônes bâties de San Francisco. L'architecture futuriste qui a irrité les critiques lorsque le projet a été dévoilé en 1969 constitue désormais un marqueur rassurant pour les habitants de la Bay Area qui tentent de donner un sens aux changements qui les entourent.

En termes simples, la Transamerica Pyramid compte toujours.

"Tous ceux qui ont déménagé ici ou qui sont nés après sa construction le voient comme faisant partie du paysage", a déclaré Christine Madrid French, historienne de l'architecture moderne et auteure. "Il y a beaucoup de pouvoir là-dedans."

L'importance visuelle est due en partie au zonage qui a été imposé avant même l'ouverture de la pyramide, abaissant les hauteurs au nord et à l'ouest du quartier financier afin que des quartiers comme Jackson Square et North Beach n'aient pas à craindre la propagation de tours qui attirent l'attention. Ce zonage a à son tour ouvert la voie à la propagation de grands immeubles au sud de Market Street, comme la tour Salesforce, qui culmine à l'horizon, qui a ouvert ses portes en 2018 et s'élève à 1 070 pieds.

L'horizon allongé signale également le déplacement de San Francisco vers le sud en termes d'économie et de culture, loin des gratte-ciel plus anciens le long de Montgomery Street ou de l'ancienne enclave bohème de Telegraph Hill. Les nouveaux restaurants se trouvent à Mission, pas à Union Square.

Mais si la Transamerica Pyramid marque l'endroit où se concentrait autrefois « La Ville », il ne s'agit pas d'une relique que la ville d'aujourd'hui a laissée derrière elle.

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Vous voyez l'apparition de 48 étages aux oreilles abstraites dans des endroits inattendus, tels que les terrains de golf miniatures de Mission Bay et de Ghirardelli Square. C'est un incontournable sur les cartes postales et les aimants de réfrigérateur. Il existe une version d'art populaire ornant une maison de Linden Street dans la vallée de Hayes. Hollywood le présente dans des extravagances pop telles que « Sonic the Hedgehog » de 2020.

La structure elle-même fait actuellement l'objet d'une rénovation de 250 millions de dollars qui ne modifiera pas l'extérieur, qui est suffisamment ancien pour figurer au registre national des lieux historiques. Les équipements ultra-luxueux à l'intérieur comprendront un salon à cocktails au dernier étage réservé aux locataires de bureaux et à leurs invités. Les frais d'initiation débuteront à 15 000 $ pour un club privé sur trois niveaux inférieurs ; San Francisco est ajouté aux clubs de New York et de Milan en raison de notre caractère « international et culturellement dynamique », a déclaré le fondateur du club au Chronicle plus tôt cette année.

Au contraire, le contexte aberrant de la Transamerica Pyramid, au demi-siècle, ajoute à sa pertinence culturelle. Être enraciné mais légèrement éloigné correspond à l'image de San Francisco comme une ville à cheval sur le futur et le passé, où trouver ce qui est cool demande un peu d'effort.

"L'architecture s'imprime dans notre mémoire culturelle", a déclaré French. "C'est définitivement un symbole mondial de la ville dans son ensemble."

La structure conçue par l'architecte de Los Angeles William Pereira pour Transamerica Corp. reste frappante dans les airs : 48 étages d'étages en retrait continu surmontés d'un cône de 212 pieds protégé par des persiennes métalliques qui permettent à l'air de passer à travers. Des puits en béton saillants à l'est et à l'ouest abritent les ascenseurs et les évents mécaniques de la tour. C'est l'antithèse des tours de verre désormais à la mode, et leur fond est lourd d'une manière qui semble rassurante au pays des tremblements de terre.

Mais c’est au sol que le manche pointu est le plus surprenant.

Un bosquet de béton composé de pilotis diagonaux s'élève sur quatre étages pour former la base de la tour au-dessus. Aucun effort n'est fait pour trouver une parenté architecturale avec ses voisins, comme les bâtiments de deux et trois étages de Jackson Square, directement au nord, de l'autre côté de Washington Street, où les monuments les plus anciens remontent aux années 1850.